Bohaterką książki jest pruska arystokratka, kobieta o niezwykle żywym umyśle i rzadkiej na przełomie XIX i XX wieku samodzielności, którą ukształtowała feudalna tradycja rodzinna i obowiązujące wówczas zasady etyczne. Dramatyczne losy głównej bohaterki oraz jej bliskich (pomorskich junkrów) to wielki fresk życia codziennego przedstawiający dawne Prusy, Republikę Weimarska oraz Tysiącletnią Rzeszę Hitlera - fresk ukazany na tle historycznych wydarzeń politycznych oraz towarzyszących im wielkich przemian społecznych.