Zbigniew Światłowski - autor licznych publikacji o Grassie - dokonuje analizy dzieła pisarza w połączeniu z opisem jego życia osobistego i publicznego. Czyni to niezwykle sugestywnie, ponieważ jest nie tylko uczonym germanistą, ale także autentycznym miłośnikiem twórczości autora Blaszanego bębenka. Światłowski usiłuje odsłonić i wyjaśnić polskim czytelnikom fenomen twórczości jednego z najwybitniejszych pisarzy XX wieku, zwanego przez Niemców sumieniem narodu.